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Comme si nous ne transpirions pas déjà assez, les choses se réchauffent pour la saison Hatch Chile. Ces poivrons verts (et moins souvent rouges) sont omniprésents dans les menus de San Antonio. Un Chili Hatch signifie généralement un engagement particulier envers la cuisine du sud-ouest au-delà de celui du jalapeño piéton – bien que largement apprécié.

Mais demandez à un San Antonien d'où vient un Hatch Chile, et vous rencontrerez des regards vides. Laissez-les le choisir dans un panier chez HEB et... attendez, y en a-t-il en stock ? Heureusement, Central Market est au travail avec son 28e Hatch Chile Festival annuel jusqu'au 22 août.

L'épicerie enverra des équipes à l'extérieur pour les rôtis quotidiens Hatch Chile, ajoutant l'ingrédient spécial à « tout, des côtelettes de porc aux quatre-quarts ». Des sites à travers l'État prévoient de distribuer 125 tonnes de poivrons pendant ce festival, y compris une dégustation gratuite le 12 août.

Il existe de nombreux autres endroits pour déguster les Hatch Chiles à San Antonio, si vous souhaitez que quelqu'un d'autre les prépare : généralement dans des chaînes tex-mex comme Chuy's et Torchy's, mais parfois dans des restaurants plus petits comme Mr. Juicy avec un sandwich au poulet Hatch Chili.

Comme le Champagne, les Hatch Chiles doivent leur nom à leur provenance : les anciennes plaines inondables de la Hatch Valley au Nouveau-Mexique. Un vendeur en ligne appelé Hatch Chile Store situe la région en croissance sur 40 000 acres au Nouveau-Mexique, en Californie, en Arizona et au Texas, mais certains fanatiques disent que ce n'est pas un véritable Hatch Chili s'il ne vient pas de la vallée, qui est entièrement contenue au Nouveau-Mexique. .

Un vrai puriste n'accepterait que les piments de la lignée de Joseph Franzoy, un immigrant autrichien et agriculteur commercial de Hatch qui a fait grandir sa famille jusqu'à plus de 700 membres sur quatre générations de chili. De nombreuses sources d'informations sur les piments Hatch mentionneront certainement le nom Franzoy.

Si 125 tonnes vous semblent beaucoup, pensez aux 300 000 personnes qui visitent chaque année le petit village de Hatch, le long du Rio Grande, selon le ministère du Tourisme du Nouveau-Mexique. Ces visiteurs sont considérablement plus nombreux que les villageois ; un groupe de 1556 en 2021. Un festival local choisit même une reine chilienne chaque année.

Le Marché Central attribue la saveur fumée des piments à un différentiel de température dans la vallée : de grands changements entre les journées chaudes et les nuits fraîches. Cela est conforme à la sagesse largement répandue en jardinage selon laquelle les zones plus chaudes créent généralement des piments plus chauds – ceux-ci n’ont généralement qu’un punch léger à moyen à 4 500 unités sur l’échelle de Scoville. C'est à peu près la même chose ou plus doux qu'un jalapeño.

Si les fanatiques du poivre de San Antonio choisissent de visiter ce haut lieu du poivre, ils devront planifier tout un trajet. Hatch se trouve au nord de Las Cruces et au sud de la célèbre ville nommée Truth or Consequences. (Oui, c'est une vraie ville.) Il faut environ neuf heures de route pour un aller simple, ou les Texans peuvent se rendre à l'aéroport international d'El Paso et louer une voiture pour la journée.

Ceux qui font le trajet voudront peut-être consulter un exemplaire de New Mexico Chiles: History, Legend and Lore du documentariste Kelly Culler, dont la famille élargie cultive des piments dans la Hatch Valley. Certaines choses ont changé depuis sa publication en 2015, mais il ne semble pas que les gens se désintéressent de sitôt de ces cultures.