Beneteau First 36 review : Est-ce le meilleur First yacht depuis des années ?

Le Beneteau First est-il de retour à son meilleur niveau emblématique avec le nouveau croiseur-course léger et sportif pour tous les niveaux de marins, le Beneteau First 36 ?

Vous ne l'apprécierez peut-être pas à première vue, mais cela pourrait bien être le yacht de production le plus performant que nous verrons depuis un certain temps. Cette prise de conscience vous envahit lentement et se confirme au fur et à mesure que vous passez du temps à bord du nouveau Beneteau First 36.

Je suis loin d'être le seul à penser cela et le Beneteau First 36 a remporté cette année la catégorie de performances très compétitive lors du concours European Yacht of the Year – et avec les votes unanimes des 12 membres du jury.

Le Beneteau First 36 n'est ni impétueux ni sexy. Il est plutôt modeste, voire simple, mais, comme vous le découvrirez bientôt, ergonomiquement brillant. Ce n'est pas parfait bien sûr – un compartiment à têtes relativement petit et fastidieux le garantit – mais c'est un superbe mariage de design, d'ingénierie et de sens industriel. Tout cela soulève la question : s’agit-il enfin d’un retour aux racines à double usage de la First ?

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Beaucoup. Plus de 25 000 yachts dans plus de 70 formats de modèles différents ont été lancés sous la marque First au cours des 45 dernières années. Ces bateaux ont acquis la réputation d'offrir un confort de croisière combiné à un potentiel de victoire en course, le tout à un prix acceptable. Cela n'a pas vraiment été l'objet de nos préoccupations depuis de nombreuses années – jusqu'à maintenant peut-être.

Ce Beneteau First 36 a été initialement conçu en 2018 par Seascape, le spécialiste des bateaux de sport que le Groupe Beneteau a racheté et rebaptisé l'année précédente. C'est devenu une collaboration majeure entre les marques, leurs designers et ingénieurs. Il s'agit du premier nouveau Beneteau du chantier slovène, chargé de faire revivre la double philosophie de First et conçu pour combler le fossé entre ses bateaux de sport et les Beneteau First 44 et Beneteau First 53 de construction française, plus grands et plus luxueux.

Le First 36 est sans doute le seul yacht de croisière de production grand public capable de planer par vent modéré. Les deux safrans vous permettent de pousser tout en gardant le contrôle. Photo : Beneteau First/Ana Šutej

Les fondateurs de Seascape et marins de mini Transat, Andraz Mihelin et Kristian Hajnšek, ont collaboré avec Sam Manuard sur toutes leurs créations jusqu'à présent. La scène des courses a depuis rattrapé son retard et Manuard est désormais le concepteur très demandé des Classe 40 et des IMOCA 60.

Mihelin définit leur création de manière concise : « Elle est conçue dans un seul but : motiver les gens à naviguer davantage. » C'est toute une tâche ! Pourtant, depuis que j'ai navigué pour la première fois avec Mihelin sur leur premier Seascape 18 en 2009, nous avons vu et fréquemment discuté de l'évolution de la voile. Le désir d'espace et de confort a alimenté un marché des multicoques en plein essor, tandis que le marché des monocoques planants a été largement laissé à quelques chantiers de niche spécialisés tels que Pogo et JPK.

Généralement, lorsque vous recherchez les conditions nécessaires pour réellement envoyer un yacht, vous n’avez pas cette chance. J'ai fait deux essais au départ de La Rochelle, où nous avons passé la majorité du temps dans des vents à un chiffre. Cela dit, nous avons eu de nombreuses occasions de constater à quel point cette conception est facile à conduire – et facile à conduire – et d’en apprendre davantage sur la façon dont elle y parvient auprès des concepteurs et des constructeurs qui nous ont rejoint à bord.

Des lignes de contrôle simples mais vraiment soignées sont mises à portée de main. Photo : EYOTY/Ludovic Fruchaud

Les brises légères nous ont dicté que notre option préférée était d'atteindre autant que possible avec un grand gennaker bleu (140 m2), où nous pourrions induire une certaine gîte et atteindre des vitesses moyennes de 8 à 8,5 nœuds. Le Beneteau First 36 est conçu pour atteindre deux chiffres dans un vent d'environ 14 nœuds et nous avons remarqué comment il commence à planer à des vitesses élevées de 8 nœuds dans un vent d'environ 12 nœuds.

Il a également la stabilité et le contrôle nécessaires pour garder suffisamment de voile lorsque la vitesse atteint. Quelques-uns de mes collègues membres du jury du Yacht européen de l'année ont pu naviguer à 20 nœuds et ont enregistré des chiffres de 10 à 13,5 nœuds sous le code 0 à 90° et jusqu'à 14,5 nœuds sous kite à 120°. C'est rapide pour un monocoque de 11 m.