Le modeste matériau de construction qui abrite des millions de personnes à travers le monde

La tôle ondulée est un matériau de construction largement utilisé dont l’importance est rarement reconnue. Il est utilisé sous tous les climats et sur tous les terrains, est bon marché et facile à fabriquer dans toutes sortes de bâtiments, et peut probablement prétendre protéger plus de personnes des éléments que tout autre matériau de construction. La tôle ondulée, souvent appelée à tort « étain », est généralement recouverte de zinc, c'est pourquoi des termes tels que « tôle ondulée galvanisée » (CGI), « fer galvanisé » ou même « galvo » sont souvent utilisés. Mais comme toutes les grandes inventions, elle a évolué au fil du temps, c'est pourquoi nous disposons désormais de revêtements tels que le zincaluminium et le zinc-aluminium-magnésium, ainsi que de revêtements organiques spéciaux et durables offrant une large gamme de couleurs. La durabilité des nouveaux produits s'est tellement améliorée que ce sont souvent les fixations, et non les tôles, qui tombent en panne en premier. Mais quel que soit le revêtement, ce matériau simple constitué d'une fine tôle d'acier, froissée pour plus de résistance et de rigidité, puis doté d'un revêtement protecteur approprié, a contribué au développement de l'agriculture, de l'industrie légère, de l'habitat et de bien d'autres domaines de l'activité humaine. effort comme aucun autre matériau de construction.

Aujourd'hui, les tôles ondulées sont fabriquées par un processus de profilage dans lequel des rouleaux ondulés pressent les tôles pour donner les ondulations souhaitées. Les feuilles sont ensuite découpées à la longueur souhaitée. Le laminage et le revêtement sont désormais un processus entièrement mécanisé. Les ondulations offrent une rigidité et une rigidité considérablement accrues par rapport aux feuilles plates sur toute leur longueur, mais donnent également la possibilité d'être façonnées en formes courbes. Le pas ou la distance entre les ondulations détermine la résistance, le pas le plus bas (« fer ondulé ») ayant la résistance la plus faible et généralement utilisé uniquement pour les applications internes. Un certain nombre de nouveaux profils ont été introduits ces dernières années, offrant une gamme d'options architecturales.

Le premier brevet pour les « tôles métalliques échancrées ou ondulées » a été accordé à Henry Palmer de la London Dock Co. en 1829. L'entreprise a acheté de la tôle ondulée plate qui peut offrir un aspect artistique et rustique, ainsi qu'une protection contre les éléments. une tôle de fer forgé, l'a roulée à l'aide de rouleaux cannelés et, un an plus tard, le premier bâtiment recouvert de ce matériau a été construit sur les quais de Londres. La toiture fut un succès immédiat et les gares ferroviaires, les marchés et autres enceintes de grande portée en Angleterre furent bientôt couvertes. Ces premiers exemplaires étaient protégés par une fine couche de peinture, qui offrait une protection limitée contre la fumée corrosive, la vapeur et l'air salin. Le problème a été abordé par Stanislas Sorrel, un ingénieur civil français, qui a breveté en 1837 un procédé de revêtement du fer avec une fine couche de zinc, bien que la tôle soit encore souvent peinte à des fins décoratives.

Dans les années 1850, la production de masse et la concurrence accrue conduisirent à une utilisation plus répandue de ce matériau. Les ruées vers l'or en Californie et en Australie dans les années 1850 ont donné naissance à un marché de bâtiments préfabriqués légers, rapides et faciles à construire. La tôle ondulée a constitué la base de la première industrie des emballages plats. Même après la fin de la ruée vers l'or, la tôle ondulée est restée un matériau de construction idéal dans les régions reculées et, au début de la Première Guerre mondiale, elle était devenue une caractéristique courante des paysages ruraux du monde entier. Mais il était également largement utilisé dans les régions bâties dans des applications domestiques, commerciales et industrielles.

À cette époque, l’acier avait remplacé le fer forgé comme matériau de base et il était devenu moins cher. La guerre a apporté peut-être le bâtiment en tôle ondulée le plus célèbre, la cabane semi-circulaire Nissen et sa version américaine, la cabane Quonset, où la légèreté, la facilité de transport et la facilité de montage en ont fait un grand succès auprès des forces militaires. Ces dernières années, le produit a réussi à se débarrasser de son image plutôt utilitaire grâce au travail de nombreux architectes imaginatifs qui l'ont utilisé pour produire des bâtiments d'élégance et de style qui s'intègrent bien au paysage local.

Si la tôle ondulée a joué un rôle important dans les pays occidentaux développés, elle constitue presque une monnaie dans les pays en développement. Depuis la Seconde Guerre mondiale, des communautés informelles comptant entre quelques centaines et un million d’habitants ont surgi à la périphérie des centres urbains en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud. Sans titre foncier ni argent, les habitants ont adopté la tôle ondulée comme matériau de construction flexible, bon marché et facile à travailler. Il est adapté aux climats chauds et tempérés, résiste aux pluies de mousson et est imputrescible. Il peut être facilement érigé et démonté, et lorsqu’il n’est plus nécessaire pour le logement, il peut être utilisé pour canaliser l’eau et couvrir des chemins boueux ou un enclos pour animaux.